2022 GT4 European Series – Hockenheim
Le Hockenheimring est construit en 1932 en utilisant des routes forestières, devenant une alternative à d’autres circuits de la région notamment celui de Karlsruhe. Il est long de presque 8 km et ne comporte que deux longues lignes droites reliées par deux virages, un long virage à droite dans la forêt et un court de l’autre côté au sein de la ville d’Hockenheim. D’abord utilisé pour quelques courses de moto, il est agrandi pour être utilisé comme piste d’essai par Mercedes-Benz et Auto Union. En 1938, il est renommé Kurpfalzring, nom qu’il gardera jusqu’en 1947.
Après la guerre, le pilote de moto Wilhelm Herz réussit à promouvoir efficacement le circuit, ce qui lui permet d’accueillir régulièrement le Grand Prix moto d’Allemagne à partir de 1957, en alternance avec d’autres circuits comme le Solitude ou le Nürburgring.
En 1965, une nouvelle autoroute sépare la ville d’Hockenheim du reste de la piste et une nouvelle version du circuit est dessinée, avec l’apparition du fameux stade tel qu’il existe aujourd’hui. En 1968, la mort accidentelle de Jim Clark dans une course de Formule 2 incite les propriétaires à installer deux chicanes et des barrières de sécurité sur les bords de la piste1. Un petit mémorial est créé sur les lieux de l’accident, près de la première chicane, qui portera le nom de Clark.
En 1970, Hockenheim accueille pour la première fois le Grand Prix automobile d’Allemagne qui se déroulait habituellement au Nürburgring. Ce circuit est même abandonné à la suite de l’accident de Niki Lauda en 1976 et Hockenheim accueillera ainsi le Grand Prix pratiquement sans interruption pendant trente ans.
En 1982, une troisième chicane est ajoutée au circuit dans la Ostkurve à l’extrémité est du circuit à la suite de la mort de Patrick Depailler lors d’essais privés.
Le circuit est alors relativement long (6,8 km), disposant de très longues et rapides sections de ligne droite dans la forêt, séparées par les trois chicanes. Seule la partie finale du circuit est plus sinueuse et étroite, lors de l’entrée dans le « stade » appelé « Motodrom ». Cette configuration du circuit rend la mise au point des voitures difficile puisqu’il faut choisir entre une vitesse de pointe rapide pour les longues lignes droites ou bien plus d’appui aérodynamique pour les virages à l’intérieur du stade. Du fait de la longueur du circuit, le nombre de tours du Grand Prix de Formule 1 est fixé à 45 ce qui limite l’expérience des spectateurs, réduits à ne voir les voitures passer que dans le stade.
Plusieurs problèmes apparaissent lors du Grand Prix en 2000, lorsque Rubens Barrichello, parti en 18e position sur la grille, gagne une course marquée par des conditions climatiques changeantes. En effet, la plupart des dépassements eurent lieu aux chicanes situées dans la forêt et les spectateurs ne purent par conséquent pas les voir. Par ailleurs, Jean Alesi est victime d’un sérieux accident à la troisième chicane à la suite d’une collision avec Pedro Diniz. Enfin, un spectateur réussit à s’introduire sur la piste en passant les barrières de sécurité de la première ligne droite, montrant la vulnérabilité des installations dans la forêt. Ces problèmes provoquèrent la colère de la FIA qui, souhaitant améliorer l’expérience des spectateurs et la sécurité, demanda que le circuit soit redessiné.
En 2002, Hermann Tilke est donc chargé de reconstruire le circuit2. La nouvelle version du circuit prête pour le Grand Prix d’Allemagne 2002 est bien plus courte (4,574 km), ultra-moderne et ne conserve que la partie « stade » de l’ancien circuit en évitant la forêt. L’ancienne partie du circuit qui traversait la forêt a été détruite et des arbres ont été replantés, rendant toute possibilité de réorganiser une course sur ce tracé nulle. Les avis quant au nouveau tracé sont partagés : les dépassements y sont certes plus nombreux et la capacité d’accueil est plus importante (120 000 spectateurs) mais plusieurs personnalités du monde de la Formule 1 comme Ron Dennis, Jarno Trulli ou Juan Pablo Montoya ont déploré la perte de ce qui faisait l’« esprit » du circuit et exprimé leur préférence pour l’ancien tracé.
Le circuit comprend également une piste de dragster d’1/4 de mile (402 mètres).
Depuis 2015, le circuit accueille une épreuve du Championnat du monde de rallycross lors du weekend de DTM. Situé dans la zone du « stade », le tracé emprunte une partie de la piste asphalte ainsi qu’une partie en terre spécialement créée pour l’occasion.
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